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2025-11-25 0
美国空军表示,预计下一代运输机(NGAL)将在2040年至2041年间开始执行作战任务。该军种希望到2040年代中期和2070年代中期,分别用NGAL机型替代现役的C-5M“银河”和C-17A“环球霸王III”运输机。到2075年,近年来承受巨大压力的C-17机型将实现80年服役期,尽管部分个体飞机的机龄会更短。
C-17已经停产
美国空中机动司令部(AMC)近期发布战略备忘录,披露了未来运输机机队的最新规划。文件重申当前计划是用单一NGAL机型取代C-5M和C-17A,该方案于2024年9月首次公开,当时该司令部仅透露计划在2040年代中期启动新型运输机的换装工作。截至2025财年,美国空军共装备222架C-17A和52架C-5M。
2025年11月18日发布的《战略运输机更新规划》文件解释称:“若2027财年加速启动NGAL方案分析并确保采购流程与资金持续稳定,首架NGAL飞机最早可在2038财年制造完成。预计该计划将在2041财年达到初始作战能力。”
需要说明的是,美国政府的“财年”周期为前一年10月1日至当年9月30日。例如,2041财年始于2040年10月1日,结束于2041年9月30日。
文件补充称:“NGAL将按一对一比例逐步替换C-5M,直至该机型全部退役,随后以相同方式替换C-17A。在机队更新过程中,确保洲际运输能力持续稳定至关重要。现有更新预测要求C-5M服役至2045年,C-17A则延续至2075年。”
美军现役的C-5M均从1980年代服役的B/C型升级而来,C-17A自1995年起投入实战。这两型飞机均已停产。到2045年,最新型的C-5M也将服役56年。如前所述,美国空军已计划让C-17服役至80年。最后一架“环球霸王III”于2013年交付,到2075年时将达到62年机龄。
C-5和C-17
值得注意的是,近年来全球多重危机持续推高对C-17机队的需求。该机型在2021年美军仓促撤离阿富汗行动、2022年俄乌冲突前后对乌军事援助投送,以及2023年以来中东地区多次应急行动中均发挥关键作用。这种高强度使用给飞机本身和机组人员带来巨大压力,也增加了维护保障难度。考虑到这些因素,空军如何得出C-17可安全服役至2075年的结论仍存疑问。
AMC运输机战略文件指出:“为降低采购延迟、资金波动或技术障碍带来的风险,必须维持现有C-5M和C-17A的作战能力直至新型机到位。这可能需要延长各机型的服务寿命及相关军事型号认证。”
关于延长C-17服役期的讨论中,换装发动机的方案已被提上日程。新型发动机若具备更高燃油效率或可靠性,不仅能提升飞机性能,还可降低运营成本和维护需求。
“C-17和C-5系列服役数十年来表现优异,但它们终究无法无限期飞行,我们希望按照自身节奏推进更新计划。”美国空军上将约翰·拉蒙塔涅在2025年9月空军航天部队协会年度会议期间表示,“我们需要提前制定方案,当C-17的机翼、引擎等部件寿命逐渐耗尽时,已有替代机型进入竞争阶段。”
2000年代的这个模型曾经引发诸多猜想
AMC同时规划对现有运输机队(尤其是C-17)进行多项能力升级,确保其在未来高端冲突中的可用性。这些“环球霸王III”正在加装超视距通信套件,新型防御系统也可能即将列装。
关于下一代NGAL运输机的具体设计仍存诸多未解之谜,例如是否需要具备隐身性能。考虑到未来大规模冲突中传统跑道的可用性将大幅受限,垂直起降能力或其他减少跑道依赖的设计也可能被纳入考量。美国空军过去多次研究过包含这些要素的先进运输机和空中加油机概念。
“至于下一代运输机所需性能,我们要求更高的敏捷性、更快的速度,并能在更高威胁环境中运行。”拉蒙塔涅9月曾强调,“包括能有效应对远程威胁的对抗措施。”
此外,如何用单一平台替代尺寸和任务特性截然不同的C-5M和C-17A也是关键难题,毕竟两者在体积和设计用途上存在显著差异。
目前至少有一家企业提出解决方案:Radia公司公开推介的“风行者”运输机设计方案比现有C-17和C-5更大,但该项目仍处于早期概念阶段。洛克希德·马丁公司、波音公司等军工巨头近年来也陆续展示了多种先进运输机和加油机概念。
美国空军曾提出NGAL可能采用系列而非单一机型的模式,拉蒙塔涅9月发言时称,最终可能有多种机型纳入NGAL体系,但担忧军方是否“能同时负担爷爷辈、爸爸辈和孙子辈的机型”。
无论最终选定何种机型,美国空军现已明确要求NGAL系列需在未来15年左右开始列装。
本文为深度编译,仅供交流学习,不代表作者观点。
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